20년을 숨죽인 중국 스파이
美 해군기밀 빼낸 60代 실형 귀화해 모범시민으로 살아와

1970년대 중국 정부의 스파이 교육 이수, 1985년 미국 시민권 취득 후 '평범한' 생활, 1990년대 미국의 신원조회 통과, 2005년 스파이 혐의로 체포.

미국의 군사 기밀을 빼내기 위해 20년 넘게 '착한 미국인'으로 살아오다가 수년 전에야 비로소 활동을 시작했던 한 중국계 스파이 적발 사건에 미국 사회가 경악하고 있다.

미 연방법원은 미 해군의 군사기밀을 중국에 유출해 오던 중국계 미국인 치 막(Chi Mak·67·그림)에 대해 24년 6개월의 실형을 선고했다. 엔지니어인 치 막은 미 해군의 전함·잠수함·무기 등에 대한 중요 군사기밀을 중국에 넘긴 혐의를 받고 있다.

이번 사건이 주목받는 이유는 치 막이 본격적으로 스파이 활동을 위해 미국 시민권을 취득한 1985년 전후 20여 년을 완벽하게 '동면(冬眠)한 스파이(sleeper spy)'라는 것이다. 치 막은 1970년대 홍콩에서 중국 정부로부터 스파이 훈련을 받았다. 이어 시민권자가 된 뒤에는, 로스앤젤레스 교외에서 미 해군과 관련된 업체에서 착실히 일하며 밤늦게까지 일하는 모범적인 '귀화 미국인'으로만 생활했다. 치 막은 1996년 미 정부의 까다로운 신원조회도 통과했고, 미 해군의 가장 민감한 기밀들에 접근할 수 있었다.

치 막은 이때부터 부인 레베카와 함께 미 해군의 각종 기밀들을 복사해 중국 정부에 유출했다. 미 연방수사국(FBI)은 중국계 스파이 조직을 추적하다가 2003년부터 그를 수사 대상에 올린 후 2005년 10월 로스앤젤레스 공항에서 출국하려는 그를 체포했다.

지난 1년간 미국에서 적발된 중국의 스파이 건수는 12건. 계속 증가 추세인데다 미 수사 당국은 치 막 사건과 같이 아주 장기간 '동면'하면서 미 학계와 핵미사일·잠수함 추진기술·야간투시기술·전투기 조종사 훈련 등과 같은 전문 분야로 침투한 스파이 사건도 늘고 있다고 밝혔다.

-출처 조선일보 워싱턴=이하원 특파원 May2@chosun.com