쌀 수확량 결정하는 유전자 발견

쌀의 수확량과 키, 개화기를 결정하는 데 결정적인 역할을 하는 것으로 보이는 유전자가 발견됐다.

중국 우한(武漢)의 화중(華中)농대 연구진은 쌀의 7번 염색체에 있는 단일 유전자 Ghd7이 이 세 가지 역할을 모두 한다는 사실을 발견했다고 네이처 지네틱스지 최신호에 발표했다.

지금까지 많은 연구에서 쌀의 수확량과 키, 개화기를 결정하는 영역이 7번 염색체라는 것까지는 밝혀졌지만 특정 유전자로 범위가 좁혀지기는 처음이다.

연구진은 3만 포기의 벼를 심어 성장과정을 관찰한 결과 유난히 키가 작고 꽃이 일찍 피며 수확량이 작은 것들은 Ghd7 유전자를 갖고 있지 않은 것을 발견했다.

Ghd7의 역할에 주목한 연구진은 다시 19개 품종의 아시아산 쌀에서 이 유전자의 역할을 확인한 결과 일본과 필리핀 북부, 미얀마, 인도 산은 Ghd7 유전자가 5가지 변이를 일으킨 반면 보다 추운 지역의 품종에서는 이 유전자가 활발한 변이를 일으키지 않는 것으로 나타났다.

즉 벼의 성장기가 길고 하루종일 기온이 높고 일조량이 풍부한 곳에서는 이 유전자가 활발한 변이를 일으켜 개화기가 늦어지고 수확량이 늘어나는 것으로 밝혀졌다.

또 Ghd7이 없던 쌀에 이 유전자를 복구시키자 개화기는 두 배로 늘어나고 키도 67% 늘어났다.

학자들은 이 유전자를 재배지에 맞도록 변이를 일으키게 함으로써 쌀 수확량을 늘릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.
-출처 연합뉴스