'인간+동물 혼합배아' 태어나나
英 하원, 제조 허용… 윤리 논쟁 거셀 듯

소나 토끼 같은 동물의 난자에 인간의 유전자(DNA)를 집어넣은 '인간+동물 혼합배아'의 탄생이 가능해질 전망이다.

19일(현지시각 기준) 영국 하원은 그동안 혼합배아를 금지하던 법안을 폐지하는 개정안을 통과시킴으로써 인간과 동물의 유전정보를 섞는 혼합배아 제조를 허용했다. 이날 혼합배아 찬성론자들은 "유전자 이상에서 오는 알츠하이머 같은 질병 치료를 위해 혼합배아가 필요하다"고 주장했고, 반대론자들은 "반인반수(半人半獸·인간 반 동물 반) 같은 괴물을 만드는 비윤리적 실험이 이뤄질 것"이라고 맞섰다.

BBC, 더타임스 등 영국의 주요 언론들은 이날 "혼합배아 제조를 금지해 온 법조항을 폐지하는 개정안을 하원이 336대176의 큰 표차로 통과시켰다"며 "이에 따라 각종 희귀질병을 치료할 목적의 혼합배아를 만드는 것이 가능해졌다"고 보도했다. 특히 이번에 통과된 개정법안은 '낭포성 섬유증'이라는 희귀질병을 앓는 아들을 두고 있어 혼합배아를 통한 치료법 개발이 절실한 고든 브라운 총리가 적극 주도하고 나섰다.

이날 영국 하원이 허용한 혼합배아를 만드는 과정은 암소, 암토끼 등 동물의 난자에 인간의 DNA를 주입하는 방식으로 이뤄진다.

 
혼합배아의 필요성을 주장해 온 생명과학자들은 "뇌세포 등이 손상된 알츠하이머 환자에게 정상 세포를 이식시키기 위해서는 인간배아가 필요하다"며 "그러나 인간배아를 만드는 데 필요한 여성의 난자는 구하기 어려워 결국 동물의 난자를 사용한 혼합배아를 쓸 수밖에 없다"고 불가피성을 강조했다. 동물의 난자를 이용해 만든 혼합배아라도 인간의 유전정보가 99.9%이고 동물의 유전정보는 거의 남아 있지 않아 인간배아나 다름없다는 것이다.

그러나 인간과 동물의 유전정보를 결합한 혼합배아를 만드는 것의 윤리성을 놓고 영국 사회는 큰 논란에 휩싸여 있다. 영국 종교계와 보수당, 노동당 일부에서는 이번에 통과된 개정안이 결국 "프랑켄슈타인 같은 괴물을 만드는 법안이 될 것"이라고 강력히 반대하는 중이다. 유전정보가 완전히 제거되지 않은 동물의 난자에 인간 DNA를 이식한 혼합배아로 질병을 치료받은 인간이 예측하지 못한 부작용을 일으킬 가능성도 있기 때문이다.

-출처 조선일보 박용근 기자 ykpark@chosun.com