기업의 사회공헌 활동

미국의 켈로그는 1930년대 미국 대공황 시절 극빈자들에게 시리얼을 무료로 배급해 빈곤층 배고픔 해결에 크게 기여했다. 이로 인해 시리얼이 미국인들의 아침식사로 자리 잡는데 결정적인 계기로 작용했다. 제너럴 일렉트릭(GE)은 매년 사회공헌 활동에 10억 달러 이상을 지출하고 있고 임직원들로 하여금 모두 합해서 연간 100만 시간 이상 자원봉사 활동에 참여시키고 있다. 세계적인 석유회사 영국의 브리티시 피트롤리엄(BP)은 남미 콜롬비아에 진출할 때 공장 건설에 앞서 현지 영세기업인들을 위한 신용대부기금을 만들고 학교 기술교육과 임산부·탁아소 지원사업을 먼저 벌였다.

세계적인 대기업들이 사회공헌 활동에 막대한 금액과 시간을 쏟아붓고 있는 것은 기업에 대한 호감을 갖게 하는 것이 기업발전에 도움이 될 뿐 아니라 기업 생존을 위한 필요조건이 됐기 때문이다. 지역이나 사회로부터 인정받는 기업이 돼야 경쟁에서 앞서 나갈 수 있어 ‘해서 좋은 일’이 아니라 ‘하지 않으면 안 되는 일’로 인식되고 있다.

우리 기업들도 사회공헌 활동에 다각적으로 참여하고 있다. 전경련 조사에 따르면 세계적 사회공헌활동 캠페인인 경상이익 1% 수준 지출을 우리나라 경상이익 흑자기업의 절반 이상이 충족하고 있고 경상이익의 5% 이상을 지출하는 기업도 17.6%나 된다고 한다. 비록 청빈을 삶의 가치로 여기는 유교문화 때문에 부자들에 대해서 눈을 흘기고 정경유착에 따른 보험용이나 준조세적 차원에서 비자발적으로 행해지는 경우가 많아 자선과 사회환원이란 허울을 쓰고 상업적 이익을 도모한다는 곱지 못한 시선이 종종 따르기도 했고 삼성의 8000억 원이나 현대·기아차 그룹의 1조 원처럼 기업이 각종 비리나 불미스러운 사건에 연루되었을 때마다 이벤트성으로 활용되기도 해 위기관리용이라는 비아냥까지 나오기도 하지만 꾸준히 참여기업들이 늘고 있다.

최근에는 국민들의 거부감을 줄이기 위해서 거액기부 위주에서 벗어나 청소년 공부방이나 질병퇴치, 사랑의 집 짓기운동 같은 봉사활동 등으로 영역을 넓히고 있다.

최근 SK그룹이 원유유출 피해로 고통받고 있는 충남 태안지역 주민들을 돕기 위해 지역에서만 사용할 수 있는 상품권을 10억 원어치 구입했다는 보도다. 피해보상은 재판이 진행 중이라 언제 이뤄질지 모르는데다 정부의 지원도 시원찮은 판이라 주민들 생활엔 ‘가뭄 속 단비’ 같다. 어려울 때 도와주면 받는 사람들의 마음속에 깊이 남고 고마움은 오래간다. SK그룹의 태안상품권 구입을 계기로 많은 기업이 태안주민 지원에 참여하길 기대해 본다.
-출처 대전일보 이강식<정치부 지방담당>