‘불황 늪’ 미국 자원봉사자 ‘넘치고’ 기부금은 ‘달리고’
 
ㆍ미국 자선단체 엇갈린 세밑풍경

사람은 넘치고 기부금은 달린다. 경제위기 속에 두 번째 겨울을 맞는 미 자선단체들의 세밑 풍경이다.

추수감사절과 성탄절 연휴가 몰린 연말에 도움손이 늘어난 것은 반길 일이다. 노숙자 쉼터와 무료급식 현장, 비영리기구들의 이웃돕기 프로그램에는 지난해부터 자원봉사자들이 늘어나고 있다.

워싱턴시 일원에서 750여개 비영리단체들과 제휴해 자원봉사자들을 훈련시키는 ‘그레이터 DC 케어’에 따르면 올해 자원봉사자들이 2만명에 달한다. 지난해 1만2000명에서 더욱 늘어난 수치라고 워싱턴포스트가 22일 전했다.

덕분에 1년 전까지만해도 주당 10명의 도움손을 받았던 ‘마이티 잇(Might Eat)’은 올해 무료급식 사업에 매일 10명을 받고 있다. 65세 이상 노인 자원자들이 참여하는 패밀리마트의 경우 대기자 명단에만 200여명이 올라 있다. 많은 자원봉사자들이 생애 처음 참여하고 있다는 점이 흥미롭다.

기부금을 내는 것보다는 수고를 하는 편이 쉬워졌기때문이기도 하다. 버락 오바마 미 대통령이 ‘국가에 대한 봉사’를 촉구한 것 역시 영향을 미친 것으로 분석된다. 지난해 대선 이후 자원봉사자가 부쩍 늘어났다.

반면 경제불황 탓에 도움을 요청하는 곳이 늘어났지만 정작 자선활동에 필요한 기부금은 줄어들고 있다. 펀드레이징 전문가협회(AFP)가 최근 실시한 여론조사 결과 자선단체의 51%는 지난해 같은 기간보다 기부금이 줄었다고 답했다. ‘기빙 USA 재단’의 분석에 따르면 지난해 미 전역에서는 3070억달러의 기부금이 걷혔다. 전 해에 비해 2%나 줄어 1987년 이후 최악의 수치였다.

자선단체들의 주머니가 홀쭉해지면서 좋아진 점도 있다. 기부금을 방만하게 운영했던 관행이 바뀌고 있어서다. 단체들마다 기부자들에게 자금 사용 내역을 투명하게 밝히는 한편, 행정비용을 최소화하고 있다. ‘와이즈 기빙 연맹’ 측은 모금활동과 행정비용을 전체 기부금의 25% 안에서 사용할 것을 권하고 있다.

채러티 내비게이터의 켄 버거 회장은 신문과의 인터뷰에서 “연휴가 많은 계절 많은 기부자들은 마음뿐 아니라 머리로 돈을 건넨다는 점이 중요하다”면서 “현명한 기부자들은 재정적으로 건실하고 투명한 단체를 찾게 된다”고 말했다.

-출처 경향신문<워싱턴 | 김진호특파원>