미국인들 경기침체로 자원봉사 참여 늘어

 미국에서 경기침체의 여파로 직장을 잃는 사람들이 급증하고 있지만 이에 따라 각종 단체에서 자원봉사를 하는 사람 특히 여성들이 늘고 있는 것으로 조사됐다.

미 노동통계국(BLS)의 최근 통계에 따르면 지난 2008년 9월부터 2009년 9월 사이에 미국 전체 인구의 26.8%인 6천340만명이 각종 단체의 자원봉사 활동에 참여했다. 이는 전년도 같은 기간에 비해 160만명이 증가한 것이라고 `유에스에이(USA) 투데이'가 27일 보도했다.

BLS의 경제학자인 스테파니 보라스는 자원봉사자들이 증가한 배경에는 여성들이 대거 자원봉사에 나선 점이 크게 작용했다면서 자원봉사에 나선 여성의 수가 작년의 경우 2008년에 비해 120만명이 늘었다고 분석했다.

인디애나 대학의 공공업무.복지연구 담당 레슬리 렌코우스키 교수는 "일반적으로 여성들이 남성들에 비해 자원봉사에 더 열성적"이라면서 "경기침체로 풀타임 보다는 파트타임으로 근무하는 여성들이 증가하면서 남은 시간을 자원봉사에 할애하는 여성들이 늘고 있다"고 진단했다.

남성들의 경우도 경기침체로 실업상태에 놓이는 사람들이 증가하면서 자원봉사에 나서는 경우가 증가하고 있다.

미 전역에서 각종 프로젝트와 자원봉사자들을 연결하는 250여개 센터를 운영중인 `핸즈온 네트워크'의 경우 실업자들 가운데 자원봉사에 나서는 사람들이 제일 많은 것으로 파악됐다.

이 단체의 미셸 던 공동대표는 "직장에서 해고됨에따라 실직상태의 시간을 보다 의미있게 보내고, 나름대로 자신들의 기술을 보완하거나 새로운 기술을 습득하기 위해 자원봉사에 나서는 경우가 많다"고 말했다.

일각에서는 버락 오바마 대통령과 부인 미셸 여사가 미국민들에게 자원봉사에 나서 줄것을 촉구한데 따른 영향도 있다는 분석도 나오고 있다.

렌코우스키 교수는 흑인들의 자원봉사 참여율이 지난 2008년 19.1%에서 작년에는 20.2%로 상승했다면서 이는 오바마 대통령의 영향으로 볼 수 있다고 분석했다.

-출처(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원 =ash@yna.co.kr