日, 자원봉사로 기부문화 자양분 키운다
95년 고베대지진 복구 때 ‘힘’ 인식

국민 30% 참여… ‘상생 사회’ 동참
“어려운 사람을 위해 돈을 내는 것만이 기부가 아닙니다. 생활 속에서 주변을 위해 손을 내미는 자원봉사는 기부의 큰 축입니다.”

지난달 9일 일본 도쿄도 일본펀드레이징협회(JFRA) 사무실에서 만난 요코 도쿠가나 사무국 차장은 “일본에 기부문화가 없다고 말하는 사람이 많을 정도로 일본의 기부 환경은 척박한 게 사실”이라며 “하지만 전국적으로 활성화된 자원봉사의 흐름은 일본 기부문화의 훌륭한 자양분이자 희망이 되고 있다”고 말했다.

일본 기부단체는 기부문화 활성화를 위해 기부금 모금과 자원봉사라는 ‘투 트랙’ 전략을 쓰고 있지만 자원봉사 활동에 더 많은 공을 들이고 있다. 개인 기부가 비록 지속적으로 증가하고 있지만 혈연과 지연으로 묶여 소규모 공동체끼리 금액적 지원을 하는 문화가 뿌리 깊게 남아 있는 탓이다.

일본에서 자원봉사가 국민적 관심을 끈 계기는 1995년 발생한 고베(神戶) 대지진이다. 그동안 일본은 관 주도로 자원봉사를 해왔지만, 고베 대지진 당시 관 개입 없이 전국에서 145만명이 자원봉사에 참여했다. 일본에서는 아예 95년을 ‘자원봉사의 원년’으로 꼽고 있다. 주변에 무관심하기로 유명한 일본인들이 고베대지진 복구과정을 통해 자원봉사의 힘을 깊이 인식하게 된 것이다.

이를 계기로 일본에서는 자원봉사자 모집과 활동을 체계적으로 하기 위해 NPO(비영리조직) 관련법이 제정됐고, 전국적으로 수천개의 NPO가 설립됐다. 그 결과 일본에서는 10명 중 3명이 일상적인 자원봉사 활동을 하고 있다는 추산까지 나오고 있다. 유럽 등 기부선진국에 비해 여전히 미약한 수준이지만 자원봉사자 숫자는 계속 늘고 있다.

일본의 비정부기구는 특히 노인 은퇴자를 자원봉사 활동에 적극 끌어들여 사회 활력소 역할도 톡톡히 하고 있다는 평가를 받는다. 대도시나 소도시에서나 어린이에서 노년층까지 본인 의사만 있으면 언제 어디에서든 원하는 분야에서 자원봉사를 할 수 있는 체계가 구축되고 있다.

-출처 세계일보 도쿄=장원주 기자