자원봉사로 인정 살아 있는 사회 이뤄내자

자원봉사의 가치가 소중하게 인식되고 있어 고무적이다. 도민 자원봉사 등록인이 지난해 23만 명을 넘었다. 원주시에서는 연간 자원봉사 활동인원이 10만 명을 돌파했다는 소식이다. 화천군은 주민의 26% 정도가 자원봉사에 참여하고 있다고 한다. 강릉시종합자원봉사센터는 행정안전부에서 실시한 `2011년 자원봉사센터 운영실적 평가'에서 대상을 받았다. 재난이 빈번하고 경제활동 구조와 여건이 취약한 게 도의 실정이다. 이를 감안하면 자원봉사는 도 발전의 새로운 원동력이자 희망이다.

지난 2000년 도내 자원봉사 등록자는 2만여 명이었다. 10여 년 만에 11배나 증가한 인력 규모가 확보됐다. 등록하지 않은 채 봉사활동을 하는 숨은 일꾼을 포함하면 훨씬 많은 이가 희생과 봉사, 이웃 사랑을 실천하고 있다고 여겨진다. 최근의 추세라면 2015년 자원봉사자 30만 명 확보 목표를 무난히 달성할 것이다. 원주시자원봉사센터에는 지난해 7,500여 명이 자원봉사자로 신규 등록했다. 올해는 전체 5만5,000명을 목표로 자원봉사 통합관리시스템 구축에 나설 계획이다. 이 센터가 올해 첫 행사로 `자원봉사 신년 워크숍'을 연 것도 의미를 더하는 대목이다.

자원봉사 활동을 경제적 수치로 환산한다면 오히려 그 가치를 훼손하는 것이다. 그렇더라도 그 소중함을 인식하는 측면에서 산정해 보면 만만치 않다. 지난해 원주시자원봉사센터에 등록한 4만7,700여 명의 활동을 분석해 계산하면 무려 40억 원에 이른다고 한다. 도민들이 2018평창동계올림픽 유치에 큰 힘이 된 자원봉사 활동은 환산조차 불가능할 정도로 지대하다. 거도적으로 펼치는 `강원 자원봉사 릴레이'가 해마다 열기를 더하는 것은 선행을 아끼지 않는 강원인의 심성을 보여주는 사례다.

사회적 건강을 가늠하는 지표가 봉사활동 실태다. 선진국, 품격을 갖춘 사회일수록 솔선해서 남을 돕는 문화가 잘 조성돼 있는 게 사실이다. 궁극적으로는 베푸는 것만이 아니라 도움을 받는 일이다. 봉사를 통한 지역사회 발전과 주민의 공공복리를 실현하는 것이다. 2018평창동계올림픽의 성공 개최 여부가 도민의 자원봉사에 달려 있음을 부인할 수 없다. 지자체와 관계 당국의 자원봉사 활동에 대한 적극적인 배려와 지원을 당부한다.

-출처 강원일보