<사람들>자원봉사상 받는 노숙인 김응호씨

"제 작은 손길이 누군가에게는 희망이 될 수 있다면 더 바랄 것이 없습니다."

어려운 처지에서도 실의에 빠진 이웃을 위해 봉사활동을 해오고 있는 노숙인이 있어 화제가 되고 있다.

올해 대전시자원봉사센터장상을 수상한 김응호(55)씨는 28일 "사회로부터 내가 받은 것을 되돌려주는 것뿐"이라며 겸연쩍은 듯 수상소감을 밝혔다.

대전역 앞에서 PC방을 운영하며 남부럽지 않게 살아온 김씨는 지난해 2월 어머니가 돌아가시면서 생전의 병원비와 약값이 고스란히 그의 몫이 됐고 결국은 파산에 이르렀다.

엎친 데 덮친 격으로 본인마저 병을 얻어 근근이 해오던 노동일마저 접게 되면서 하루아침에 노숙자 신세로 전락했다.

대전홈리스지원센터에서 내민 지원의 손길이 없었다면 병세가 더 악화됐을지 모른다.

그해 3월 대전홈리스지원센터 노숙인쉼터에 입소하게 된 그는 인근 텃밭가꾸기, 밤농장 일구기 등 재활프로그램에 참여하며 점차 삶의 의지를 되찾았고 이어 12월에는 원유유출로 시름을 겪고 있는 태안지역에의 단체 자원봉사 계획이 무산되자 홀로 자원봉사를 떠나기도 했다.

전단지를 배포하는 아르바이트를 하며 밤낮없이 바쁜 그지만 지금까지도 매달 2-3차례 정기적으로 태안을 방문해 기름제거 작업을 하고 있다.

김응호씨는 "사회에서 나라는 존재가 아직은 쓸모가 있구나 하는 생각에 뿌듯함을 느낀다"며 "내가 센터에서 도움을 받았듯 내 작은 힘이 다른 이들에게 도움이 될 수 있다면 좋겠다"고 전했다.

대전홈리스지원센터 김의곤 실장은 "정작 노숙인들을 힘들게 만드는 것은 추위가 아니라 자신들을 바라보는 이 사회의 차가운 편견"이라며 "노숙인들이 희망을 가질 수 있도록 따뜻한 시선을 보내달라"고 말했다.

-출처(대전=연합뉴스) 박주영 기자jyoung@yna.co.kr